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Los 30 mejores documentales de la historia y dónde verlos
Son perfectos para aprender, hacer un poquito de postureo y dejar pasmados a tus amigos.
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Tenemos más que claro que los documentales son una herramienta de información de lo más poderosa. Estas películas de no ficción -aunque algunas posean recreaciones ficcionadas para mostrar algún aspecto del que no existen imágenes-, desde luego, resultan más eficaces que una historia inventada porque muestran diferentes caras de una realidad y permiten, en muchas ocasiones, hablar a los verdaderos protagonistas y testigos de los conflictos que plantean.
Quizá el ejemplo más parecido dentro de la ficción a los mejores documentales, por su impacto en el espectador, sean algunas de las películas basadas en hechos reales. Esas que demuestran que 'la realidad siempre supera a la ficción' y que nos dejan después pensando en la inmensa capacidad de resiliencia del ser humano para superar determinadas situaciones que nos puede plantear la vida real.
Algunos documentales se realizan con el objetivo de poner el foco en la urgencia por solucionar determinados problemas que nos afectan a todos, por lo que también tienen la capacidad de cambiar nuestro comportamiento y, por ende, quizá nuestra vida. Es el caso de aquellos que tratan problemas medioambientales como el cambio climático, el maltrato a los animales o que realizan una mirada crítica sobre hábitos poco saludables, por mencionar algunos ejemplos.
En la historia de los grandes documentales también se encuentran los que exploran la vida de personajes célebres, a menudo silenciados por la historia, como es el caso de alguno de los mejores documentales sobre mujeres influyentes, o de personajes anónimos que han conseguido grandes logros. Relatos de superación personal que cuentan cómo, teniendo todo en contra, algunas personas son capaces de 'hacerse a sí mismas' o de poner contra las cuerdas a las grandes corporaciones.
Todo sin olvidar las grandes historias que nos conmueven, como '100 días con la Tata', el documental de Miguel Ángel Muñoz y su abuela en el que el cuidado de las personas dependientes, la salud mental, la familia, la fortaleza y una buena dosis de amor y alegría entran en juego.
El género documental también permite echar la vista atrás explorando sobre sucesos del pasado que no se deberían volver a repetir; y este género también se dedica a profundizar sobre personas relevantes rodeadas de leyenda y misterio -como en el caso, por ejemplo, de los mejores documentales de la historia sobre músicos-, a través no solo de su obra, sino del testimonio de personas que han sido testigos directos de su ascenso a la fama.
Los mejores documentales de la historia y dónde verlos
A continuación hemos seleccionado algunos de los mejores y más recomendados documentales de las últimas décadas que representan toda esta variedad y también cumplen con la máxima de informar de forma veraz y entretener a su audiencia a partir de investigaciones y mensajes impactantes. ¡Te sorprenderán!
'Shoah' (1985)
Para la mayoría de los críticos cinematográficos, 'Shoah' es el mejor documental de la historia. Se trata de una producción de 1985, de nueve horas de duración, que tardó 11 años en terminarse. Es una reconstrucción del exterminio de los judíos por parte de los nazis en la Segunda Guerra Mundial, contando con los testimonios de los supervivientes de ambos bandos. Estéticamente es espeluznante, pues las palabras de los entrevistados se funden con localizaciones con enorme sentido en la historia, como son los campos de concentración de Belzec, Auschwitz, o Treblinka.
Puntuación en IMDb: 8,7
'Frente antinuclear' (2018)
"¿Por qué no hemos oído hablar de esto antes?" es una pregunta habitual cuando vemos un documental bien elaborado como es el caso de este proyecto que explora el impacto médico y medioambiental de un vertedero de residuos nucleares en dos desesperadas comunidades de San Luis. Se trata de un documental de 2017 dirigido por Rebecca Cammisa que narra la historia de Mallinckrodt, una compañía que, en el curso del Proyecto Manhattan –una operación secreta que produjo las primeras armas nucleares del mundo-, procesó uranio en St.Luis y ocultaron los desperdicios bajo Bridgeton, un suburbio de la ciudad.
Puntuación en IMDb: 7,4
'O.J. Made in America' (2016)
En 2017, esta cinta se llevó el Oscar al Mejor documental y es que no es para menos: su estructura, su elaboración, su tensión... hacen de él uno de los mejores reportajes de los últimos tiempos. 'O.J.: Made in America' narra la historia del popular exjugador de fútbol americano O.J. Simpson, que fue una de las grandes figuras de la NFL en los años 70. Sin embargo, en 1994 su rostro amable fue protagonista de todos los medios de comunicación cuando su exesposa, Nicole Brown (en la imagen) y su amigo, Ronald Goldan, aparecieron salvajemente asesinados; ella, decapitada y con signos de haber sufrido una gran paliza. El documental cuenta la historia del deportista y del juicio contra él, que se celebró del 22 de julio al 3 de octubre de 1994 con una audiencia de 150 millones de espectadores. Entre las 50 mejores series de Netflix también se encuentra 'El Pueblo contra O.J. Simpson: American Crime Story', centrada en este mismo caso.
Puntuación en IMDb: 8,9
'Wild Wild Country' (2018)
En 1981, Osho compró con la ayuda de su secretaria, la fiel Sheela, una enorme finca en Oregón para asentarse junto con toda su secta, procedentes de India, donde era perseguido por delitos fiscales. Los habitantes del cercano pueblo de Antelope no dan crédito a lo que sucede a apenas 50 km y no están dispuestos a tolerar que un 'extraño' llegue con sus ideas y se quede con todos sus negocios, por lo que comienza una creciente tensión que acaba derivando en una auténtica locura. Un documental maravilloso del que no te creerás ninguno de sus 6 episodios, pero sucedió tal cual.
Puntuación en IMDb: 8,1
'Cowspiracy' (2014)
Leonardo DiCaprio es un convencido defensor de la naturaleza y del medio ambiente, vegetariano desde hace décadas. Así, no dudó en ser el productor ejecutivo de 'Cowspiracy' (2014), un documental sobre el terrible impacto de la industria ganadera en nuestro entorno. En el reportaje también se investiga a las organizaciones ecologistas, que tampoco salen muy bien paradas. Se rodó con la intención de que tuviera la máxima difusión posible, por lo que se subió a Netflix, donde aún lo puedes ver.
Puntuación en IMDb: 8,1
'Líbranos del mal' (2006)
Uno de los documentales más duros sobre casos de pederastia en la iglesia católica; un tema del que no termina de salir todo a la luz y que siempre resulta, cuanto menos, turbador. 'Líbranos del mal' narra la historia de Oliver O’Grady, el más conocido pedófilo de la historia de la iglesia moderna. Durante veinte años, usó su carisma en las comunidades del norte de California a las que perteneció para violar y abusar sexualmente de docenas de niños de familias católicas. La iglesia romana hizo todo lo que pudo para desacreditar a los denunciantes, mientras cambiaba a O'Grady de una parroquia a otra. Uno de los peores momentos del documental demuestra cómo violaba, acosaba y abusaba con pleno conocimiento de sus superiores.
Puntuación en IMDb: 7,9
'I Am Not Your Negro' (2016)
Nominado en 2017 al Oscar al Mejor Documental y con la voz de Samuel L. Jackson como narrador, 'I Am Not Your Negro' encabeza la lista de Rotten Tomatoes como el mejor documental de la historia. En él, el escritor James Baldwin cuenta la historia del movimiento afroamericano por sus derechos en la América del siglo XX, como si fuera una extensión de 'Remember This House', un libro inacabado. El racismo es la materia principal en una cinta que narra las vidas y posteriores asesinatos de tres grandes activistas amigos del escritor: Martin Luther King Jr., Medgar Evers y Malcolm X.
Puntuación en IMDb: 7,9
'Noche y niebla' (1956)
Prepárate para quedarte totalmente tocado y sin lágrimas cuando veas uno de los mejores documentales de la historia: esta cinta de 1955. Sus apenas 30 minutos son absolutamente devastadores, con estremecedores detalles sobre el Holocausto. Alan Resnais dirige este documental narrado por Jean Cayrol, un superviviente, que deja su impronta sobre las imágenes de un Auschwitz actual, abandonado y decadente, pero que aún conserva las huellas de la masacre. 'Noche y niebla' imprime durante todo su metraje una sensación fantasmal y atroz, y hace especial hincapié en cómo el ser humano fue capaz de realizar los los experimentos de los médicos nazis.
Puntuación en IMDb: 8,6
'The Thin Blue Line' (1988)
Errol Morris lo dirigió en 1988, y con su trabajo salvó la vida de un hombre. Y es que Morris se propuso contar la historia de Randal Adams, un ciudadano de Dallas que fue condenado a la pena de muerte en EE.UU. por un crimen que no cometió. Tal fue la repercusión de este documental, que el caso fue revisado y, finalmente, el acusado fue puesto en libertad. Eso sí, más de 25 años después, nadie ha conseguido que EE.UU. (para muchos el país más civilizado del mundo) no siga matando presos.
Puntuación en IMDb: 8
'Man On Wire' (2008)
Hace diez años, el director británico James Marsh ('La teoría del todo') se atrevió a contar de la forma más poética posible la hazaña del funambulista Philippe Petit, quien en 1974 se atrevió a pasar con su pértiga entre las dos Torres Gemelas y, además, bailó sobre el alambre durante nada menos que una hora. Es la narración completa de una hazaña que también ha cobrado una entidad especial como uno de los mejores testimonios del significado urbanístico del World Trade Center. En 2015 Robert Zemeckis rodó 'El desafío (The Walk)', una película sobre la misma hazaña, con Joseph Gordon-Levitt dando vida a Petit.
Puntuación en IMDb: 7,7
'Jane' (2017)
Las imágenes filmadas por Hugo van Lawick, primer marido de Jane Goodall, son el punto de partida del cineasta Brett Morgen para explorar sobre los primeros años de investigación de la primatóloga en el Parque Nacional Gombe Stream de Tanzania. Y es que el trabajo de Jane Goodall no solo sirvió de inspiración en la película 'Gorilas en la niebla', sino que la investigación de esta científica sobre la conservación de la vida silvestre, el desarrollo sostenible y la necesidad de mantener una conciencia medioambiental continuan siendo relevantes a día de hoy. 'Jane' ganó dos premios Emmy en 2018 a la Mejor Fotografía y Mejor Dirección de documental.
Puntuación en IMDb: 7,8
'Grizzly man' (2005)
En 2003, Timothy Treadwell y Amie Huguenard fueron devorados por un oso pardo mientras vivían entre ellos en Alaska. Este documental de Werner Herzog reúne fragmentos recuperados de las grabaciones de vídeo realizadas por Treadwell mientras intentaba convivir con los osos grizzly en la naturaleza, preguntándose si esta coexistencia con animales salvajes es realmente posible o se trata solamente de una utopía romántica.
Puntuación en IMDb: 7,8
'The Last Waltz' (1978)
Uno de los mejores documentales de la historia y todo un clásico del género es 'El último vals', un largometraje de Martin Scorsese, en el que narra el concierto de despedida de The Band, el grupo canadiense que se hizo famoso por tocar con Bob Dylan cuando este decidió pasarse del folk al rock. Más allá de eso, The Band está considerada como pieza clave en la construcción del country rock y por indagar en el folk USA como nadie lo ha vuelto a hacer, y solo por eso vale la pena echar un vistazo al concierto final de The Band con los miembros originales. Grabado el día de Acción de Gracias de 1976, al evento acudieron deudos del grupo como Eric Clapton, Robbie Robertson, Neil Diamond, Ringo Starr y, por supuesto, Bob Dylan.
Puntuación en IMDb: 8,1
'Life Itself' (2014)
Los amantes del cine disfrutarán mucho con este documental sobre la vida de Roger Ebert, uno de los críticos de cine más importantes de Estados Unidos de la historia, el primero en recibir un premio Pulitzer por sus opiniones sobre películas. La trayectoria de Ebert transcurrió prácticamente entera en el diario 'Chicago Sun-Times', y además publicó numerosos libros de cine y también se hizo famoso en televisión y en internet. El documental ahonda en el concepto de Ebert de que una crítica debe conseguir que el cine se convierta en un arte accesible y popular.
Puntuación en IMDb: 7,8
'A 20 pasos de la fama' (2013)
Detrás de un gran hombre siempre hay una gran mujer y a 20 pasos de un gran artista... sus coristas. 'A 20 pasos de la fama' es un magnífico documental de 2013 que se adentra en el mundo de los hombres y mujeres que hacen los coros de Bruce Springsteen, Stevie Wonder, los Rolling Stones, etc. Son profesionales que vemos ahí acompañando a los artistas, que forman parte fundamental del espectáculo, pero a los que habitualmente se suele minimizar. Y muchos de ellos podrían haber sido grandes cantantes si la historia se hubiera escrito de otra manera.
Puntuación en IMDb: 7,4
'Disclosure: Ser trans en Hollywood' (2020)
Dirigido por Sam Feder, este documental de 2020 explora cómo ha sido la representación de las personas transgénero a lo largo de la historia en el cine y la televisión, y cómo se ha creado un gran estereotipo acerca del género. Cuenta, entre muchos otros, con el testimonio de la actriz Laverne Cox (puedes verla en 'Orange is the new black' una de las mejores series feministas de Netflix) y de la directora de cine Lilly Wachosky, dos de las personas transexuales más famosas que han marcado un antes y un después en el movimiento de los derechos LGTBIQ+.
Puntuación en IMDb: 8,2
'Lo que el pulpo me enseñó' (2020)
Esta es la historia que cuenta cómo un cineasta establece una amistad muy peculiar (por poco usual o, mejor dicho, excepcional) con un pulpo que vive en un bosque de algas de Sudáfrica, y se convierte en una oportunidad única para descubrir los secretos y misterios del mundo marino. Uno de los mejores documentales de la historia que vio la luz en 2020, dirigido a cuatro manos por Pippa Ehrlich y James Reed. Ganó el Oscar al Mejor documental en 2021, y también el BAFTA y el Directors Guild of America ese mismo año.
Puntuación en IMDb: 8,1
'Searching for Sugarman' (2012)
Sixto Rodríguez fue un artista al estilo de Bob Dylan que, aunque nunca llegó a triunfar en el rock estadounidense, sí se convirtió en un icono de la música en Sudáfrica… sin saberlo. El director Malik Bendjelloul descubre esta historia a través de dos fans de Rodríguez, interesados en descubrir cómo fue en realidad la vida de su ídolo musical. 'Searching for Sugarman' ganó el Oscar al Mejor Documental en 2013.
Puntuación en IMDb: 8,2
'Bill Cunningham New York' (2010)
En este documental, el cineasta Richard Press realiza un perfil sobre el fotógrafo Bill Cunningham, pionero del 'street style' en la ciudad de Nueva York, gracias a su trabajo para 'The New York Times'. Cunningham se convirtió así en uno de los primeros en celebrar la individualidad a través de la moda y el estilo personal, recorriendo las calles de Manhattan siempre sobre su bicicleta y compartiendo su buen humor y pasión por la moda.
Puntuación en IMDb: 7,9
'Super Size Me' (2004)
El director Morgan Spurlock decidió probar de primera mano una dieta con la que muchos fans del 'fast food' soñarían: alimentarse exclusivamente con comida de McDonald’s durante un mes. El resultado, comprobado, como decimos, en primera persona, es una mirada crítica sobre la influencia de la industria de la comida rápida en la población estadounidense y sobre las consecuencias en la salud de los aficionados a este tipo de menús, a menudo afectados por problemas de obesidad. La repercusión de 'Super Size Me' (2004) fue tal que obligó a la marca de hamburguesas a cambiar sus políticas.
Puntuación en IMDb: 7,2
Begoña Alonso es experta en ocio, cultura y estilo de vida, coordinando la sección de Living en Elle.es desde hace más de seis años. Llevar la sección de Living supone que lo mismo escribe un reportaje sobre las mejores series de terror de Netflix, que un artículo de viajes y lunas de miel, un perfil de una activista feminista o un listado de los mejores libros de la historia que tienes que leer.
Siempre suele decir que la vida no le da para todo: libros, agenda, música, ocio, cine, series, plataformas de streaming (Netflix, Amazon, HBO, Disney+, Filmin, Movistar+, Apple TV+…), maternidad, televisión, feminismo, viajes, cultura, ‘lifestyle’, motor, tecnología… Pero es capaz de llegar a todas partes para ofrecer siempre los contenidos más actuales e interesantes.
Begoña Alonso se licenció en 1999 en Periodismo en la Universidad Complutense de Madrid, pero cuenta casi con 30 años de experiencia en la profesión. Se estrenó en medios locales como Huelva Información o Las Provincias, pasó por radios vecinales haciendo programas de cine y luego aterrizó en el mundo del papel, en medios como La Razón, Maxim o Reporter.
Tras 9 años dedicada al ‘branded content’, Begoña lleva una década en ELLE, el mismo tiempo que ha transcurrido desde que consiguiera el Premio 20 Blogs por ‘The Best of the 80s’, un blog de música de los 80, una de sus pasiones. También adora las películas de boda y se pasa más tiempo planificando viajes que llevándolos a cabo, pero eso es otra historia.
Lleva más de la mitad de su vida dedicado a los medios, escribiendo sobre todo de gastronomía pero también de otras cosas que no se comen, como la música por ejemplo. No sabe hacer otra cosa y ni siquiera sabe si esta la hace bien. Antes de licenciarse en periodismo, trabajó una temporada (dos días) en una fábrica de radiadores cuando era un chaval (él cree que sigue siéndolo). Le encantan la cerveza y los coches, cosas poco compatibles. También comer y la música viejuna. El deporte no es lo suyo, por eso juega al golf. Después de una entrevista, Audrey Tautou le preguntó si podía hacerle una foto. Lo cuenta cada 15 minutos.
Licenciada en Periodismo en la Universidad de Santiago de Compostela, especializada en marketing, comunicación y producción de moda, así como con estudios de social management y posicionamiento en buscadores. Cuenta con 10 años de experiencia en revistas digitales y en gabinetes de comunicación. Apasionada de las letras, la fotografía, la moda, los animales ¡y del sabor a mar de Galicia!
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